HISTORIA
La necesidad de la flota por explorar mas alla del horizonte, llevo al diseño y construccion de aviones que pudiesen ser operados desde buques de batalla, fueran Cruceros o Acorazados; los primeros intentos fueron realizados durante la Primera Guerra Mundial, usando biplanos terrestres, que podian despegar de pistas de madera improvisadas, construidas sobre las torres de artilleria, tenian el defecto de que no podian aterrizar de vuelta en el buque, y tenian que buscar tierra una vez cumplida su mision, y en caso de encontrarse muy lejos de tierra, amarizar cerca de la flota y esperar a que el piloto fuese rescatado por uno de los buques. Tras la derrota, Alemania no pudo disponer de una flota de combate sino hasta 1933, para entonces ya se habia establecido como norma, el usar hidroaviones lanzados desde catapultas, y recuperarlos usando las gruas de los buques. El primer aparato aleman fue el Heinkel 60, un modelo desgarbado y con muy poco alcance, para 1936 se decidio buscar un reemplazo, concursando el Fw 62 y el Ar 196, resultando este ultimo el ganador.
Se probaron diseños con un solo flotador central y con dos flotadores, cada uno tenia ventajas y desventajas, pero al final se decidio que a pesar de ofrecer mas resistencia aerodinamica, el flotador doble le podia dar mejor navegabilidad y estabilidad en el borrascoso Atlantico. Los primeros modelos salieron justo a tiempo para equipar los modernos Cruceros de Batalla Scharnhorst y Gniseneau. La vida operativa del Ar 196 fue muy intensa, equipaba todos los buques pesados alemanes y algunos escuadrones basados en tierra, uno de los primeros en ir al Oceano fue el asignado al Graff Spee que partio antes de la guerra con destino al Atlantico sur, al iniciarse las hostilidades, este buque se lanzo en una exitosa campaña de hundimiento de buques mercantes en el Atlantico e Indico, usando su Arado para localizar sus blancos y para evitar ser atrapado por las mucho mas poderosas flotas britanica o francesa. En la batalla del Mar de Plata, el primer disparo ingles destruyo el avion en su catapulta, y esto tuvo consecuencias muy graves a futuro, al internarse el buque en Montevideo, los ingleses hicieron un bluff, anunciando que un portaaviones y un acorazado lo estaban esperando frente a la costa, esto determino que el capitan Langsford decidiera hundir su buque, si hubiese tenido su Arado se hubiese dado cuenta de que el unico buque britanico a muchas millas de distancia era el pequeño crucero Ajax.
La unidad destinada a operar el Ar196 desde los buques fue el Bordfliegergruppe 196, participando en todas las grandes acciones de la flota, el Admiral Scheer lo llevo a otra travesia tan lejana como el Indico, el Bismarck intento salvarse lanzando sus Arados a atrapar los Catalinas que lo perseguian, derribaron uno, pero no encontraron al otro, porque ya habia regresado a casa, los ingleses sabian la posicion del acorazado aleman porque habian descifrado la clave secreta alemana, los aviones solo habian sido enviados para hacer creer a los alemanes que habian sido localizados por aviones de reconocimiento. Cuando inicio la segunda fase de la campaña de los corsarios, estos buques disfrazados de mercantes llevaban aviones Ar 196, y llegaron tan lejos como el Pacifico, se sabe de una base alemana en la zona de Penang, cerca de Singapore, en fecha tan tardia como 1943 se operaban Ar 196 desde ahi, siendo despues reemplazados con aviones japoneses.
La pequeña flota alemana peleo casi hasta el ultimo buque durante la guerra, y el Ar 196 estuvo en ellos hasta el final. A partir de 1940 se utilizo tambien en las misiones de vigilancia costera, asi el Küstenfliegergruppe 706 fue basado en Dinamarca, Seeeaufklängsgruppe 125 en el Egeo y Creta, SAGr 126 En el Baltico y posteriormente en el Mar Negro, SAGr 128 en la Bahia de Biscaya y el Canal, SAGr 130 en Noruega. En 1943 se paso la produccion a la fabrica de SNCA du sud Ouest en Saint Nazaire, despues de la guerra, Francia continuo su produccion, asi estos nuevos aparatos, junto a los aparatos alemanes capturados y los enormes depositos de piezas de repuesto en Brest; permitieron equipar a los franceses a su renaciente flota, el aparato permanecio en servicio hasta 1951, viendo accion en Indochina y siendo sustituido con helicopteros.
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No toda la informacion ha sobrevivido, la ultima letra del codigo dell aparato del Prinz Eugen es desconocida.
Mi coleccion de Arados 196
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